Dalam beberapa hari terakhir, suhu di sebagian wilayah Chile dan utara Argentina meningkat hingga 10°C-20°C di atas rata-rata. Menciptakan gelombang panas yang ekstrem pada apa yang seharusnya menjadi musim dingin di wilayah ini. Kota-kota di pegunungan Andes mengalami suhu panas mencapai 38°C atau bahkan lebih. Sementara ibu kota Argentina, Buenos Aires, mengalami suhu melebihi 30°C, memecahkan rekor Agustus sebelumnya dengan selisih lebih dari 5°C. Kota Rivadavia mencatat suhu puncak mencapai 39°C yang mencengangkan.
Gelombang Panas ini Menjadi Perhatian Khusus Mengingat Lokasinya
Wilayah selatan Chile dan Argentina mengalami variasi suhu musiman yang signifikan. Sehingga suhu panas ekstrem selama bulan-bulan musim dingin menjadi sangat tidak biasa. Dalam hal penyimpangan dari suhu normal pada waktu tahun ini, gelombang panas ini dapat dibandingkan, bahkan melebihi, gelombang panas terkini yang dialami di Eropa selatan, AS, dan China. Sebagai contoh, kota Vicuña di Andes Chile, yang mencapai 38°C, biasanya mengalami suhu sekitar 18°C selama bulan Agustus – selisih 20°C lebih hangat dari biasanya.
Para ilmuwan iklim sudah mengeluarkan peringatan dini, menyebutkan bahwa ini bisa menjadi salah satu gelombang panas paling ekstrem dalam sejarah. Penyebab utama panas yang intens ini adalah adanya area tekanan tinggi yang persisten, juga dikenal sebagai “blok tekanan tinggi,” di sebelah timur Andes. Blok tekanan tinggi ini memiliki tiga efek utama. Pertama, ia menarik udara lebih hangat dari wilayah yang lebih dekat dengan khatulistiwa. Kedua, ia mampu mengkompres dan menyekap udara, menyebabkannya menghangat secara signifikan. Mirip dengan mekanisme di balik gelombang panas di Pasifik Barat Laut pada tahun 2021 yang memecahkan rekor suhu di Kanada dengan selisih hampir 5°C. Terakhir, sistem tekanan tinggi ini menekan udara naik, mengakibatkan minimnya penutupan awan. Hal ini memungkinkan matahari untuk terus memanaskan daratan sepanjang hari, menyebabkan akumulasi panas.
Sementara faktor-faktor meteorologis yang berkontribusi pada peristiwa luar biasa ini semakin jelas. Para ilmuwan bersemangat untuk melakukan analisis lebih lanjut guna memperoleh pemahaman yang lebih komprehensif. Salah satu faktor penting yang mungkin memperkuat gelombang panas ini adalah munculnya fenomena El Niño di Samudra Pasifik. Peristiwa El Niño, yang biasanya terjadi setiap empat tahun sekali, ditandai dengan suhu permukaan laut yang lebih hangat di wilayah tengah-timur Pasifik tropis. Saat ini, suhu di wilayah tengah Pasifik berada sekitar 1°C di atas rata-rata untuk waktu tahun ini.
Pemanasan Lautan yang Lebih Hangat
Membuat udara menjadi lebih ringan di atas wilayah tengah Pasifik, menyebabkan udara naik. Hal ini mengarah pada perubahan pola sirkulasi atmosfer di wilayah yang lebih jauh. Perubahan yang disebabkan oleh El Niño pada sirkulasi atmosfer biasanya berarti adanya tekanan yang lebih tinggi dan suhu musim dingin yang lebih hangat untuk bagian Amerika Selatan ini.
Perubahan iklim membuat situasi semakin parah. Sistem tekanan tinggi yang menyebabkan panas ekstrem mungkin akan menyebabkan suhu hangat bahkan tanpa adanya perubahan iklim antropogenik. Namun, pemanasan yang cepat akibat perubahan iklim memungkinkan gelombang panas ini mencapai tingkat yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Seiring terus meningkatnya suhu planet, para ilmuwan iklim memperkirakan rekor suhu akan terus terpecahkan, karena distribusi kemungkinan suhu semakin tinggi.
Chile telah merasakan dampak perubahan iklim baru-baru ini melalui gelombang panas parah pada bulan Februari – musim gugur yang tertunda – yang menyebabkan beberapa kematian akibat kebakaran hutan, serta kekeringan mega selama satu dekade. Meskipun menghadapi tantangan tersebut, negara ini menolak perubahan konstitusi yang akan memerintahkan pemerintahnya untuk mengambil tindakan terhadap krisis alam dan iklim.
Meskipun suhu tertinggi di Andes sudah mulai menurun, suhu masih tetap jauh di atas rata-rata di bagian utara Argentina, Bolivia, dan Paraguay. Dan diprediksi akan tetap demikian dalam beberapa hari mendatang. Dampak dari gelombang panas musim dingin masih kurang dipahami dibandingkan dengan gelombang panas musim panas. Untuk Chile, dampak yang paling mungkin adalah terhadap cadangan salju di pegunungan. Yang berfungsi menyediakan air untuk minum, pertanian, dan pembangkit listrik. Pelelehan salju juga kemungkinan akan mempengaruhi flora dan fauna yang beragam yang ditemukan di Andes.